Passer de la 7^ème place européenne au 11^ème rang mondial, c’est déjà un motif de satisfaction en soit. Alexis Contin traînera encore de toute façon sa 4^ème place aux JO de Vancouver, probablement jusqu’à la prochaine olympiade de Sotchi : le public et ses fans attendront toujours qu’il fasse mieux, c’est-à-dire qu’il ramène des médailles. C’est certainement l’un de ses objectifs également ! Pour le reste, tentons de décortiquer les championnats du monde Allround de Calgary du week-end dernier afin d’en tirer quelques leçons…

Sur le 500m, sa doublette est tombée en sortie de virage, obligeant le Malouin à faire un écart fatal. Il y a laissé quelques dixièmes et pas mal de concentration. C’est toujours trop sur ce type d’épreuve très courte…

Sur le 5000m, la distance qu’il affectionne particulièrement, Alexis peut avoir quelques regrets. Il le confesse lui-même : il est parti trop rapidement (28’’5 dans le premier tour). Difficile ensuite de maintenir la cadence…

Il avait effleuré le bronze à Vancouver sur le 10 000m. Cette fois-ci, la distance la plus longue sur la grande piste lui aura été fatale. Onzième en 13’36’’91, c’est une déception sur le papier. Alexis évoque le phénomène des vases communicant pour expliquer ce classement : en voulant améliorer sa vitesse et son 1500m, il a perdu sur le 10 000m.

Pourtant, rien n’est moins sûr. Et tous les espoirs sont encore permis pour Inzell, où se courront les championnats du monde par distance du 10 au 13 mars prochain. Pourquoi ? Et bien tout simplement parce que les temps réalisés par le Malouin sont en progression constante : pour mémoire, il est passé de 6’19’’58 sur le 5000m aux JO de Vancouver à 6’17’’72 le week-end dernier. Son record personnel (6’15’’74) n’a pas été battu, mais la courbe va dans le bon sens !

Ce 10 000m de Vancouver qui lui avait valu les honneurs des médias et le rôle de (presque) sauveur des patineurs sur glace français, il l’avait bouclé en 13’12’’11 voilà un an. Sur ce point, il a certes perdu du temps, ce qui s’était déjà vu à Hamar fin novembre (13’41’’18). D’un autre côté, il ne s’alignera pas sur la distance à Inzell… Un motif supplémentaire de mettre les bouchées doubles pour le 1500m !

Le bilan est clair : Alexis peut encore s’améliorer, et personne n’en doute. Ses adversaires ont placé la barre très haut. Le Néo-zélandais Shane Dobbin, qu’Alexis dominait tranquillement l’année dernière, s’est hissé dans le Top 5 des longues distances à Calgary (5^ème au 5000m et 4^ème au 10 000m). Le Russe Ivan Skobrev, son ancien partenaire d’entraînement qu’il titillait voilà peu, a lui énormément progressé. Au point de décrocher un titre de champion du monde Allround. Mais dans une saison, on peut aussi connaître des bas. Et voir ces vieilles connaissances réussir de cette façon stimule incontestablement !

C’est sous un déluge de pluie que se sont déroulés les championnats du monde Masters le week-end dernier à Pavulo Nel Frignano, dans la province de Modène (Emilie-Romagne). Sur un circuit plat, mais avec quelques rampes, les Français ont su tirer leur épingle du jeu, remportant notamment le marathon chez les 30-40 ans par l’intermédiaire de Jean-Stéphane Sierra, ainsi que trois autres médailles.

A tout seigneur tout honneur. Jean-Stéphane Sierra est donc devenu champion du monde Master dans la catégorie des 30-40 ans. Au terme d’une course épique, rendue difficile par la pluie et des rues détrempées, le Grenadin s’est emparé du maillot arc-en-ciel en réglant un peloton de dix patineurs au bout d’1h17’41 de course (photo ci-dessus).

" Nous avons su réaliser une course d'équipe, raconte Jean-Stéphane. Les Italiens voulaient clairement un sprint, alors j'ai demandé à mes coéquipiers d'attaquer par l'arrière afin de faire bouger le paquet. Avec Cyril (Carcano), nous avons aussi tenté des attaques, mais finalement, nous nous sommes préparés à l'emballage final. Je savais que ça se jouerait dans le dernier virage, 150m avant la ligne : il s'agissait d'un virage à l'envers à plus de 90°, suivi d'un passage piéton. Vu les conditions climatiques, il fallait le passer devant. Dans le dernier faux-plat descendant de 400m avant ce virage, les deux Italiens les plus forts se sont placés en tête, de front, afin de nous barrer le passage. J'ai tout de suite compris ce que je devais faire : je me suis calé derrière le plus fort des deux, Marco Nuvolara, ce qui m'a permis d'envisager de passer le virage en deuxième position. Mais j'ai réussi à le surprendre juste avant d'entamer la courbe : je me suis faufilé à l'intérieur, contre les barrières. Il a été déstabilisé... Il ne me restait plus qu'à sprinter vers la ligne ! "

Pour Jean-Stéphane, cette victoire (homologuée à la FIRS) représente d'abord une revanche à l'encontre des Transalpins qui l'avaient empêché de conquérir le titre ces deux dernières années. Cerise sur le gâteau, son coéquipier Cyril Carcano a fini tout près, à la troisième place, juste derrière Nuvolara, en bataillant ferme pour le bronze. Ils étaient encore cinq Français dans ce premier paquet, puisque David Bernardin termine septième, Cédric Faron huitième et Xavier Breitwiller neuvième.

 Il s’en est fallu de peu pour que les Tricolores réitèrent leur exploit dans la catégorie au-dessus, celle des 40-50 ans. Dans une course où ils ont fait preuve d’un esprit d’équipe irréprochable – Benoît Thibaut, Frédéric Bugli et Stéphane Pujos jouant les équipiers de luxe – ils ont encore décroché deux médailles : une d’argent et une de bronze. Cette fois-ci, Eric Weinbrenner (deuxième) et Philippe Poirier (troisième) finissent dans le même temps exactement que le vainqueur, l’Italien Patrizio Giulioni (1h17’15).

Pas de chance pour Claudie Duval en revanche. La Francilienne avait décroché le bronze en 2009 : cette fois-ci, elle repart avec la médaille « en chocolat ». Dans sa catégorie, celle des 50-60 ans, la Danoise Kristen Bak et l’Italienne Desiana Caniatti s’étaient échappées : elles terminent respectivement première et deuxième en 1h25 et 1h26. Claudie a dû disputer la place restante sur le podium avec l’Autrichienne Marlies Hofstaetter : cette dernière a fini par avoir le dessus au sprint, en 1h33...

 Photo : site officiel du marathon (www.sportitaliasrl.com)

Le Californien Eddy Matger ne participe plus que très rarement à des compétitions en Europe. Mais ill continue de courir, surtout aux Etats-Unis, et d'organiser des stages très populaires un peu partout sur la planète. Ces derniers jours, il a gagné coup sur coup deux des courses les plus longues du monde : les 100km de New York et les 140km d'Athens to Atlanta (Georgie).

Il lui a fallu 5h04 pour passer la ligne de cette deuxième course victorieusement ! A 44 ans, Matzger n'est certes pas le plus rapide au sprint : mais sa science de la course lui permet de trouver les failles et de s'y faufiler - comme par exemple à New York, où il a laissé sur place les Italiens Luca Presti et Francesco Zangarini, tout de même !

PS : un Français avait pris le départ d'Athens to Atlanta. Il s'agit d'Olivier Heuze de Villeparisis. Au classement scratch, il se classe 25ème en 6h12. Bravo à lui !

The Real Marathon of Berlin is THE race for Rollerblade. The brand is the main sponsor for several years now. But also, three Rollerblade skaters won the biggest event in the world: Nicolas Iten in 2007, Luca Saggiorato in 2009 and Severin Widmer in 2010! The three did it in different ways (alone for Iten, in a bunch sprint for Saggiorato and in a small group for Widmer), which means that they managed to control each kind of situation. What was the situation in 2010? Nicolas Iten (Luigino Rollerblade) and Julien Levrard (Rollerblade Speedodrom) will explain it…

Berlin woke up under grey skies and rainy clouds on Saturday morning (the 25^th of September). For few hours, the weather was uncertain, but close to 12:00, it was sure that it would be wet and slippery. The start of the WIC of Berlin was scheduled at 16:00: everybody knew that the race would be hard and the concentration high. “It was a little bit like three years ago, when I was able to win. It was raining and as everybody knows, the roads were very slippery. I like these conditions, because that makes the race harder!” explains Nicolas.

Two team of Rollerblade were at the start: Luigino Rollerblade, with successful Severin Widmer (winner in WIC Gdansk and FIC Trans’roller) and Nicolas Iten, and Rollerblade Speedodrom, with Thomas Boucher (winner in FIC Les Herbiers and French national team member) and Julien Levrard. Both of the teams adopted the same kind of tactic: “it was to be present in the attacks, but not to give all the power” says Nicolas. Julien explains by his side that he wanted to control carefully the Netherlanders, because he knew they were very strong: “I raced twice in the Netherlands this year, and I am aware of their level…”

The two teams also knew that they were racing for some podiums. The team mates were in some good shapes, and they took many medals recently. They were not disturbed to see a fast start and many attacks from the beginning. Nicolas argues that “if one group was chased, the next attack started. The peloton was always in one straight line, it was almost impossible to overtake the other skaters.” Each time, there was at last one skater of the Rollerblade teams in the breaks, until the end of the marathon!

Thomas Boucher and Nicolas Iten attacked in some more and more strong manners from the 15^th kilometer. Nicolas: “all of a sudden, a group of 10 skaters was built. Fortunately, Severin and I were in this group and we kept the pace fast.” Julien: “after 40 minutes of race (soon after Nicola”s attack), Thomas attacked strongly. There was a new break, with few favourites in like Bart Swings and Fabio Francolini.” This was the winning group, because these skaters managed to reach the Brandenburg Gate in order to fight for the gold.

The last kilometers were decisive. Julien decided to slow down for a while in order to take a position in the back of the leading group: “I wanted to wait for the sprint, but also to watch from the back, considering the fact that Thomas was in the front.” It was the good tactic, because in the same time, close to the Brandenburg Gate, Nicolas Iten was preparing for a last and decisive attack.

“I felt good, but I was a little sick, because I caught a flue some days ago, explains Nicolas. So I decided to work for Severin. 300m in front of the Brandenburg Gate and 600m from the finish, I started the sprint for Severin, to take him to the first position of the group. 200m before the finish line, my power was more or less over, and Severin passed me…” In the same time, Julien was trying to over pass Severin, but it was too late. Fortunately, his team mate Thomas Boucher took the right side of the road and pushed hard to the line. You know what happened then: Severin captured his probably biggest victory, and Thomas the bronze.

After the race, Julien was a little bit disappointed: “I was expecting to catch a better ranking, because I felt good during the race. But it is a 6^th place in Berlin, and this is great. I waited for Netherlander Gary Hekman’s sprint: he was close to the bottom of the peloton at 200m from the line, and he managed to finish at the second rank… Well, that is unbelievable!” Nicolas analysis of the race is positive, of course: “I was sprinting to the 8^th place, after having doing my job. I must say, I was almost as happy about Severin`s victory, as I won this same race three years ago, because I knew I did a good job for him. We expected a podium place, because we both knew how to skate under the rain. And at the moment, we are in a good shape. But the win was a big extra for us!”

Severin, Nicolas and Julien will now compete the final stage of the German Inline Cup in Köln, West Germany. “This is a very difficult course, especially if it rains as the two last years…” says Nicolas. But they all know how to do it, for sure!

Le marathon de Berlin n’est pas seulement une course à pied. Depuis 13 ans maintenant, la variante « sur roulettes » des 42 kilomètres est un must dans la sphère du roller skating de vitesse. Pas moins de 8000 participants tous les ans et un enjeu de taille : la couronne de la World Inline Cup (la coupe du monde des marathons roller). Cette couronne est bien ajustée à la tête de Yann Guyader (Powerslide), le meilleur patineur mondial sur la distance depuis 2008. Mais le Nantais n’a pas réussi à accrocher l’étape allemande ce samedi : sa platine s’est détachée de son roller et il a fini par terre après seulement 10 kilomètres de course…

Il fallait être habile et solide pour aller disputer le sprint d’arrivée, sous la porte de Brandebourg. La pluie avait délavé les rues de Berlin et les patineurs avançaient comme des funambules sur les grandes artères berlinoises (à plus de 38km/h tout de même) ! Les Français sont en général très adroits quand les conditions sont difficiles. Encore une fois, cet adage s’est vérifié puisqu’à l’arrivée, ils étaient encore trois à pouvoir aller chercher la victoire. Thomas Boucher (Rollerblade) est parvenu à accrocher la médaille de bronze après 1h09 de course, seulement devancé par le Suisse Severin Widmer et le Néerlandais Gary Hekman. Ses compatriotes Julien Levrard (Rollerblade) et Ewen Fernandez (Powerslide) sont arrivés dans le même temps, aux sixième et dixième places.